Gilead udspiller sig i en lille by af samme navn i den amerikanske stat Iowa. I 1956, mod slutningen af sit liv, begynder pastor John Ames pü et brev til sin syv-ürige søn. Han har füet ham meget sent i livet og vil gerne efterlade et vidnesbyrd om sig selv og om den slÌgt drengen er født ind i. Gilead er en kÌrlighedserklÌring til det liv som er ved at glide John Ames af hÌnde, og en sjÌldent varm og klog bog. Det er ogsü en bog som formür at formidle en religiøst prÌget livsintensitet som man sjÌldent ser skildret i moderne litteratur.