Tyskland, januar 1944 til maj 1945. Biavleren Egidius Arimond, tidligere historie- og latinlærer, er i konstant fare. Ikke blot på grund af sine kærlighedsaffærer eller sin epilepsi, men først og fremmest på grund af sit dristige forehavende med at redde jødiske flygtninge ved at smugle dem over den belgiske grænse, skjult i dertil indrettede bikuber. Samtidig er krigslykken vendt, britiske og amerikanske bombefly cirkler over Eifelbjergene, og Arimonds situation bliver mere og mere håbløs, efterhånden som han ikke kan skaffe sin medicin, og Gestapo strammer grebet ombefolkningen.
Vinterbier er en intens, original og elementært spændende fortælling, spændt ud imellem ødelæggelse og desperation og håbet om en fredelig fremtid. Og som en rød tråd følger vi fortællerens dybe fascination og forståelse af biernes væsen og adfærd.