Cándido Méndez es un referente de la lucha sindical durante la democracia. Hijo de un concejal socialista represaliado tras la guerra, nació en Badajoz en 1952 y creció en la provincia de Jaén. Estudió en Madrid y se tituló en Ingeniería Técnica Química, con especialización en Control de Procesos e Instalaciones Químicas, al tiempo en que iniciaba su militancia en el PSOE y UGT.Fue diputado por Jaén entre 1980 y 1986. En 1994 sucedió a Nicolás Redondo, al que considera su maestro, junto con su padre, como secretario general de UGT, cargo que ostentó hasta 2016.Ha sido galardonado como Caballero de la Orden del Mérito de la República Francesa, con la Medalla de Oro de la UGT de Asturias, el Guardón de Honor UGT del País Valenciano, la Medalla de Oro de Andalucía y la Medalla de Oro al Mérito del Trabajo.Es patrono de la Fundación Largo Caballero, de la Fundación para el Desarrollo de los Pueblos de Andalucía y de la Fundación Pablo Iglesias. También es miembro de la Real Academia de Ciencias Sociales y Medio Ambiente de Andalucía