I 1840'erne forlader drengen Jamie sammen med sin far England ombord på skibet Diana. De har kurs mod den britiske koloni Australien, men ved deres ankomst til det eksotiske, fremmede land bliver de kidnappet af en gruppe pirater. Med list og snedighed lykkes det Jamie og hans far at undslippe piraterne og efter en længere rejse, finder de endelig deres frihed i New Zealand.
Eve Sutton (1906 - 1992) var en new zealandsk børnebogsforfatter. Hun blev født i England og arbejdede i sine unge år som skolelærer. I 1949 migrerede hun sammen med sin mand til New Zealand, hvor de slog sig ned og forblev resten af deres liv. I New Zealand levede Sutton af sit forfatterskab og siden debuten i 1973 med bogen “My Cat Likes to Hide in Boxes” har hun udgivet otte børnebøger, herunder “Surgeon's Boy” som blev oversat til dansk i 1987 under titlen “Skibslægens dreng”.