Meren läheisyydessä on linnoitus, josta avautuu näkymä Ruotsin rannikolle asti. Sen asukkaat elävät kuitenkin pimeissä olosuhteissa, vankilan kolkkoudessa. Seuranaan heillä ovat ainoastaan etäiset äänet, auringonsäteet ja kiviseinät, kunnes eräänä päivänä tapahtuu jotain yllättävää: sisälle lentää lintu.
Kuva linnanvallilta vuodelta 1846 on rakastetun tanskalaisen kirjailijan ja sadunkertojan H. C. Andersenin kertomus toivosta sekä sattumasta, joka voi muuttaa elämän hetkeksi.
Tanskalainen Hans Christian Andersen (1805–1875) eli H.C. Andersen oli kirjailija ja Tanskan kansallisrunoilija, joka tunnetaan erityisesti lastensaduistaan. 1800-luvulla vaikuttanut kirjailija kirjoitti uransa aikana myös matkakuvauksia, näytelmiä, runoja ja romaaneja. Andersen sai vaikutteita työhönsä lukuisilta ulkomaanmatkoiltaan, ja hänen kertomuksilleen ovat ominaisia fantastiset elementit, koskettavat kohtalot ja jopa yllättävät opetukset. Andersenin saduista on tehty lukuisia elokuvia, televisiosarjoja, näytelmiä ja oopperoita. Hänen luetuimpiin tarinoihinsa lukeutuvat muun muassa Keisarin uudet vaatteet (1837) ja Lumikuningatar (1844). Yksi tunnetuimmista sovituksista on Disneyn animaatioelokuva Pieni merenneito (1989) joka perustuu Andersenin samannimiseen satuun vuodelta 1837.