Kuninkaanristin kylässä Karjalan kannaksella elää kauppa-apulainen Johannes. Hän tekee puoliväkisin töitä sekatavarakauppias Liihon puodissa eikä pidä työnantajastaan vähääkään – ja tunne on molemminpuolinen. Sitä enemmän Johannes kuitenkin salaa pitää kassaneiti Ailista. Johanneksen uupuneella ja sairauskohtauksia saavalla äidillä ja kauppias Liiholla vaikuttaa olevan jokin salaisuus, jolla Liiho kiristää äitiä.

Kesäisenä iltana kylään ilmestyy lipevä kauppamatkustaja, joka on eritoten naisten mieleen. Kun kauppamatkustaja sitten löytyy erään neidin kammarista murhattuna, Johannes saa syyt niskoilleen. Kahdeksan vuoden kuluttua hän palaa kotiin, ja silloin koittaa tilinteon hetki.

Viljo Kojo (1891 - 1966) oli tuottelias suomalainen kirjailija, toimittaja ja monipuolinen kuvataiteilija. Hän syntyi Laatokan rannalla Kaukolassa ja kirjoittikin karjalaisaiheisia romaaneja. Niiden lisäksi Kojo julkaisi boheemiromaaneja ja runoja, ja kuvataiteilijana hän kuului ekspressionistiseen Marraskuun ryhmään. Lisäksi Kojo työskenteli sanomalehtitoimittajana ja pilapiirtäjänä.

Kojo sai valtion kirjallisuuspalkinnon kuudesti (1919 - 1957), Pro Finlandia -kunniamerkin (1948) ja Aleksis Kiven palkinnon (1949).

Tilinteon hetki