Året är 1999 och snart ska ett nytt årtusende inledas. I en villa på Lidingö sitter 80-årige Karl Frisch och tar emot beskedet att hans barnbarn misshandlats till döds av nynazister. In i den till synes trygga, svenska verkligheten tränger det nakna våldet. Chocken och sorgen gör att Karl kastas tillbaka i sina minnen, minnen han trodde han lämnat bakom sig. Han gör läsaren till följeslagare på sin resa genom 1900-talet, en resa som börjar i en arbetarkasern i Berlin på 20-talet.
Hemmet är fattigt men kärleksfullt. Föräldrarnas politiska engage-mang på vänsterkanten leder till att bakgårdsslagsmålen snart nog byts ut mot verkliga fasor. Hitler tar makten, föräldrarna fängslas och barndomen tar slut. Redan i mycket unga år börjar Karl leva farligt. Han tvingas leva ett dubbelliv som medlem av det förhatliga Hitlerjugend, samtidigt som han utför högst förbjudna ärenden åt den underjordiska, kommunistiska rörelsen. En dag får den 17-årige Karl nog av allt, av angiveriet, av att hans vänner försvinner en efter en, av en omänsklig diktatur. Inför sina kamrater i Hitlerjugend säger han vad han egentligen tycker och blir genast brutalt misshandlad och fängslad. Nu inleds åratal av nästan obeskrivlig tortyr och förnedring i fängelse och arbetsläger.
Det här är en inifrånskildring av en tysk kommunist, en klassresenär och en traumatiserad tonåring. Det är berättelsen om ett vuxenblivande under ytterst svåra förhållanden, om att mot alla odds tro på en framtid och en bättre värld, att försöka bana sig väg genom en verklighet som inte alltid är lätt att förstå sig på och som allt mer börjar likna ett villande gungfly utan landmärken.
En värld att vinna är första delen i en trilogi. En stark berättelse om hur Karl till slut kom till Sverige. Och även här får han höra ekon från det förflutna …