Eräänä päivänä pormestari pysäyttää köyhän pyykkimuijan pojan kadulla. Hän kertoo lapselle, ettei tämän äidistä ole mihinkään – juohan äiti aivan liikaa! Sanat järkyttävät poikaa. Voiko se olla totta? Poika tai pormestari eivät kuitenkaan tiedä, minkälaisen elämän pyykkimuija on elänyt – ja kuinka paljon raskaampia asioita hän on elämässään käynyt läpi kuin pormestari.
Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.