H.-G. Wells (1866-1946)
"â Leur ProgrĂšs, comme ils disent, ça marche, dĂ©clara M. Tom Smallways, ça marche, et lâon se demande comment ça peut toujours marcher.
M. Smallways faisait cette remarque longtemps avant le dĂ©but de la guerre dans les airs, accotĂ© contre la palissade, au bout de son jardin, et, dâun regard qui nâexprimait ni louange ni blĂąme, il contemplait la vaste usine Ă gaz de Bun Hill. Au-dessus des gazomĂštres pressĂ©s les uns contre les autres, trois formes Ă©tranges apparurent, grandes vessies flasques qui se balançaient lourdement, devenaient plus rondes et plus Ă©normes â des ballons que lâon gonflait pour les ascensions hebdomadaires de lâAĂ©ro-Club.
â Câest comme ça tous les samedis, prĂ©cisa le voisin M. Stringer, le laitier. Pas plus tard quâhier, tout le monde se serait prĂ©cipitĂ© pour voir un ballon partir, et maintenant il nây a pas un trou Ă la campagne qui nâait son dĂ©part de ballon tous les dimanches... Heureusement pour les compagnies du gaz !
â Samedi dernier, rĂ©pliqua M. Smallways, jâai Ă©tĂ© obligĂ© de ramasser trois brouettĂ©es de gravier dans mes pommes de terre... trois brouettĂ©es de lest quâils nous ont versĂ©es sur la tĂȘte. Ils mâont Ă©crasĂ© les touffes qui nâĂ©taient pas enterrĂ©es.
â Il y a des dames, parait-il, qui montent lĂ -dedans...
â Si on peut appeler ça des dames... En tout cas, ce nâest pas lâidĂ©e que je me fais dâune dame... Grimper en lâair et jeter des tas de sable sur le monde, ce nâest pas cela quâon mâa enseignĂ© Ă considĂ©rer comme une occupation pour des dames.
M. Stringer approuva de la tĂȘte, et les deux voisins continuĂšrent Ă surveiller les masses boursouflĂ©es, avec une expression qui avait passĂ© de lâindiffĂ©rence Ă la dĂ©sapprobation."
Roman d'anticipation Ă©crit en 1907.
Bert Smallways vit tranquillement dans une petite ville d'Angleterre. Avec son associé Grubb, il vivote de la location de vélos et la réparation mécanique. Rien ne le prédestinait à se retrouver à bord du dirigeable allemand qui allait agresser New-York et déclencher une terrible guerre mondiale sans fin...