Thomas Mayne Reid (1818-1883)
"Câest lâheure de la garde montante Ă lâĂcole militaire de West-Point, par une belle matinĂ©e de juin.
Les Ă©lĂšves ou cadets, en uniforme gris, rangĂ©s en ligne et silencieux, regardent droit devant eux, Ă la distance rĂ©glementaire de quinze pas, tandis quâun officier les passe en revue.
Lâun aprĂšs lâautre, ils prĂ©sentent leur fusil Ă lâinspecteur, Ă mesure quâil avance sur la ligne, et celui-ci, saisissant lâarme dâun mouvement brusque, lâexamine avec des yeux furibonds. Quand il la rend Ă lâĂ©lĂšve, on pourrait croire, Ă sa mine fĂ©roce, quâil a quelque envie de la lui jeter Ă la tĂȘte.
à premiÚre vue, toutes ces tailles élancées et ces boutons étincelants au soleil semblent appartenir à un type unique.
Immobiles et impassibles, ces figures imberbes paraissent nâavoir pour but que dâeffacer leur individualitĂ©.
Par instants, il arrive quâun des Ă©lĂšves dĂ©tourne furtivement les yeux de la fameuse distance rĂ©glementaire, pour les porter sur un groupe de jeunes filles qui assistent Ă la parade un peu en arriĂšre de lâofficier commandant. Pas une tĂȘte ne bouge, mais naturellement les regards sont plus malaisĂ©s Ă plier Ă lâobĂ©issance passive.
â Voyez donc comme ils sont drĂŽles, Juliette, dit Ă demi-voix lâune de ces gracieuses spectatrices Ă sa voisine. Ne dirait-on pas quâils ont avalĂ© chacun une baguette de fusil ? Qui aurait pensĂ© quâils pussent subir une telle mĂ©tamorphose, Ă les voir au bal, la nuit derniĂšre, chez le gĂ©nĂ©ral ?"
Franck Armstrong et John Logan Mac Diarmid sont cadets, Ă l'Ă©cole militaire de West-Point, et amis. Mais Mac Diarmid est renvoyĂ© pour avoir Ă©tĂ© surpris en train de boire de l'alcool dans l'enceinte ; il a Ă©tĂ© dĂ©noncĂ© par le lieutenant CornĂ©lius Van Dyck, le cousin de Juliette dont est amoureux Armstrong. Est-ce parce que Mac Diarmid est un "sang mĂȘlĂ©" (moitiĂ© Ă©cossais, moitiĂ© indien pied-noir) qu'il n'a eu aucune indulgence ?... Armstrong devient sous-lieutenant sous les ordres de Van Dick, un piĂštre militaire...