Thomas Mayne Reid (1818-1883)
"Ătendez devant vous une carte de lâAmĂ©rique du Sud ; fixez vos yeux sur le confluent de deux grandes riviĂšres : le Salado, qui vient des montagnes des Andes dans une direction sud, et le Parana, qui descend du nord. Remontez le premier fleuve jusquâĂ la ville de Salta dans lâancienne province de Tucuman ; puis, le long du second fleuve et de son tributaire, le Paraguay, allez jusquâau fort brĂ©silien de CoĂŻmbra ; joignez ces deux points par une ligne lĂ©gĂšrement recourbĂ©e, tournant sa convexitĂ© vers la grande CordillĂšre des Andes, et vous aurez tracĂ© la frontiĂšre qui limite une des contrĂ©es du continent dâAmĂ©rique les moins connues, et pourtant lâune des plus intĂ©ressantes. Câest une rĂ©gion aussi romantique dans son passĂ© que mystĂ©rieuse dans son prĂ©sent, aussi fermĂ©e de fait Ă la civilisation quâĂ lâĂ©poque oĂč les bateaux de Mendoza essayĂšrent vainement de lâatteindre du cĂŽtĂ© du sud et oĂč les chercheurs dâor, dĂ©sappointĂ©s Ă Cusco, tentĂšrent de lâexplorer du cĂŽtĂ© de lâouest. Câest la rĂ©gion de « El gran Chaco. » Vous avez certainement entendu citer ce nom et, si vous avez Ă©tudiĂ© la gĂ©ographie, vous nâĂȘtes pas sans connaĂźtre un peu le territoire ainsi dĂ©signĂ©. Mais vous ne connaĂźtriez que trĂšs imparfaitement le gran Chaco, alors mĂȘme que vous en sauriez autant que ceux qui en habitent les frontiĂšres. Tout ce quâils en ont appris se rĂ©sume en deux mots : souffrance et angoisses."
El gran Chaco, 1840. Pourquoi le professeur Halberger tarde-t-il Ă revenir Ă l'estencia ? Pourquoi rentre-t-il enfin mais sans sa fille partie avec lui ?