Het dubbelzinnige portret van de innemende Daisy Miller is nog even intrigerend als een eeuw geleden.
De Amerikaanse expat Frederick Winterbourne maakt in Zwitserland kennis met een beeldschone Amerikaanse jonge vrouw die met haar moeder door Europa toert. Haar gedrag brengt hem in verwarring: nu eens toont deze Daisy Miller zich naïef, dan weer doortrapt, en ze laveert tussen vulgair en onbevangen.
Winterbourne valt als een blok voor haar en probeert haar – tevergeefs – te doorgronden. Is de stijve Winterbourne, al jaren woonachtig in het puriteinse Genève, de Amerikaanse manieren verleerd? Of weet Daisy Miller, dochter van nouveaux riches, gewoon niet hoe het hoort? Met lichte pen schetst Henry James de omgang tussen mannen en vrouwen aan het einde van de negentiende eeuw in een samenleving in beweging.
Met Daisy Miller brak Henry James door bij het grote publiek. De novelle zorgde voor een ware rage – in Amerika werden zelfs Daisy Miller-hoeden verkocht – en het succes inspireerde de auteur tot het schrijven van zijn grote meesterwerk The Portrait of a Lady.