De psychologische thriller De rode magneet is gebaseerd op de Marsreizen die op dit moment worden voorbereid door NASA, SpaceX en Mars One. In het verhaal spelen de psychologische, fysieke en ethische aspecten van de reis naar Mars een hoofdrol. Daarbij komen verschillende vragen aan de orde. Waarom trekt Mars ons zo aan? Welke belangen spelen er mee? Mogen we zomaar een andere planeet koloniseren? Zijn de problemen die de vier astronauten ondervinden een onfortuinlijk gevolg van de voorziene risico's of worden ze opzettelijk veroorzaakt door een persoon, een organisatie of een land? En wat doe je als je moet kiezen tussen je leven en je ultieme doel?
De rode magneet refereert aan de aantrekkingskracht die Mars, de rode planeet, op de mens heeft. Maar 'De Rode Magneet' is in het verhaal ook de naam van het televisieprogramma waarin de astronauten worden gevolgd tijdens hun reis naar Mars.
Via het programma kunnen de mensen op aarde alle ontwikkelingen rondom de astronauten volgen, maar de producti emaatschappij heeft zelf geen belang bij een feitelijke weergave van de beelden die door social cams worden opgenomen. Ze proberen dan ook met een suggestieve montage de kijkersaantallen hoog te houden.
Wat is nu echt en wat niet? Wie spreekt de waarheid en wie niet? En hoe zit het met de vertraging in de communicatie, heen en terug naar het ruimteschip...?
BERTINA MULDER DE RODE MAGNEET
Auteur Bertina Mulder kreeg technisch advies over ruimtevaartmissies en reizen naar Mars van Arwin Lee de Boer, ingenieur bij SpaceX. Een van de vragen die zij aan hem stelde was: 'Wat doe je met een lijk in de ruimte?' Hoewel dit voor hem geen gebruikelijke vraag was, gaf hij hier heel serieus antwoord op.
