De schipbreukelingen van de Jonathan vertelt het verhaal van Kaw-Djer, een anarchist in hart en nieren die vindt dat niemand zich moet conformeren. Als op het nabijgelegen eiland Hoste een groep schipbreukelingen aanspoelt, helpt hij hen met het opbouwen van een nieuw bestaan. Wanneer twee van de schipbreukelingen - de Fransman Ferdinand Beauval en de Amerikaan Lewis Dorick, die respectievelijk het communisme en het socialisme representeren - vechten om de macht in de nieuwe kolonie, ziet Kaw-Djer zich genoodzaakt tegen wil en dank de leiding op zich te nemen. Als de rust is wedergekeerd, begint hij een autonoom bestaan als vuurtorenwachter.
Jules Verne (1828-1905) werd geboren in de Franse havenstad Nantes en had advocaat moeten worden zoals zijn vader, maar hij rende vroeg van huis weg om toneelstukken en artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn samenwerking met de uitgever Pierre-Jules Hetzel leidde tot de magisch populaire boekenreeks "Voyages extraordinaires" - fantastische reizen - waarin hij op basis van zorgvuldig onderzoek, onder andere "The journey to the interior of the earth" (1864), "A World Cruise Under the Sea" (1870) en "De reis om de wereld in 80 dagen" (1873) schreef.
Jules Verne is ten onrechte geclassificeerd als kinderschrijver vanwege de verkorte en vervormde versies van zijn boeken, terwijl hij als auteur in Frankrijk de artistieke avant-garde heeft beïnvloed.
Jules Verne is de op één na meest vertaalde auteur ter wereld - gelegen tussen Agatha Christie en William Shakespeare - en wordt vaak de vader van het science fiction-genre genoemd.