Kate wordt helemaal alleen wakker, zonder herinneringen. Ze heeft geen idee hoe en vooral waarom ze in het onbekende, woestijnachtige landschap is terechtgekomen en wat haar te doen staat. Al snel realiseert ze zich dat overleven haar allereerste prioriteit is.
Dan ontmoet ze John, die zijn weinige water en voedsel met haar deelt, waarna ze samen optrekken. Tijdens hun tocht door het steeds vreemdere en vijandige landschap vol onbekende gevaren ontmoeten ze nog enkele lotgenoten. Mede dankzij hen leert Kate haar verleden, en daardoor tevens zichzelf, steeds beter kennen. Na talloze ontberingen staat ze eindelijk oog in oog met haar ontvoerders en realiseert ze zich dat de waarheid, evenals de toekomst, haar toekomst, nog onwerkelijker is dan ze al vreesde...
Auteur Richard Bintanja publiceerde eerder drie lezenswaardige boeken en is in het dagelijks leven als klimaatonderzoeker verbonden aan het KNMI. Van zijn hand verschenen tientallen wetenschappelijke artikelen over het veranderende klimaat.
Het verleden voorbij is het eerste deel in de trilogie De eerste mens.