En dramatisk og rørende opvæksthistorie fortalt af Lily Owen, en begavet, men ensom hvid pige på 14 år, som lever et isoleret og trist liv på en ferskenplantage i South Carolina sammen med sin brutale far. Lily har fået skyld for som fireårig at have dræbt sin mor ved et vådeskud, og hendes tanker kredser bestandigt om hende - hvad skete der egentlig?
Lilys eneste ven er familiens sorte husholderske Rosaleen, men den dag de sorte opnår stemmeret i USA, får Rosaleen bank, mens hun er i politiets varetægt. Sammen beslutter Lily og Rosaleen sig for at stikke af. De får et lift til Tiburon, hvor Lilys mor stammer fra, og inviteres til at bo hos biavleren og prædikanten August. Her bliver de klogere på både biavl og livet, men en dag dukker Lilys far op.
"Biernes hemmelige liv" er en underholdende sydstatsroman om kærlighed og venskab, tab og bedrag - med raceuroligheder og kampen for borgerrettigheder ulmende i baggrunden.
