Das 1875/76 anonym im Verlag von F[riedrich] L[ouis] MĂŒnchmeyer in Dresden erschienene "Buch der Liebe" ist das merkwĂŒrdigste und erstaunlichste Buch Karl Mays. Obwohl es zahlreiche, zum Teil erst jetzt ermittelte Fremdtexte enthĂ€lt, darf es zugleich als sein Erstlingsbuch gelten. Begonnen auf Wunsch des Verlegers, der das von der Zensur verbotene, von einem unbekannten Verfasser stammende AufklĂ€rungswerk "Die Geschlechtskrankheiten des Menschen und ihre Heilung" in neuem Gewand wieder auf den Markt bringen wollte, wurde das "Buch der Liebe" unter der Hand des jungen und ehrgeizigen Schriftstellers Karl May doch weit mehr als eine Auftragsarbeit.
Zwar bildete das AufklĂ€rungsbuch noch immer das Zentrum des nun dreiteiligen Werks und in den Schlussteil nahm May auch umfangreiche, von ihm nur wenig gemilderte lasziv-erotische Stellen aus einem anderen MĂŒnchmeyer-Werk ĂŒber die Geschichte der Prostitution auf ("Die Geheimnisse der Venustempel aller Zeiten und Völker"), aber die von ihm neu geschriebenen oder zusammengestellten Texte eröffneten eine wesentlich umfassendere Perspektive auf das PhĂ€nomen der Liebe, beleuchteten es in ihrer ganzen kulturgeschichtlichen, philosophischen und religiösen Vielfalt und gingen darĂŒber hinaus mit einer wissenschaftlichen Ernsthaftigkeit den groĂen Fragen nach dem Ursprung, der Natur und dem Sinn der Schöpfung nach, bis hin zu den damals vieldiskutierten Evolutionstheorien Charles Darwins und Ernst Haeckels oder dem skurrilen "Ătherismus" des heute vergessenen Philosophen Philipp Spiller, wie man sie von dem frĂŒhen, im wesentlichen autodidaktisch gebildeten May bisher kaum erwarten konnte.
Der Band enthĂ€lt erstmals ĂŒberhaupt vollstĂ€ndig und im Neusatz den Text der ersten Abteilung ("Die Liebe nach ihrem Wesen und ihrer Bestimmung") und der dritten Abteilung ("Die Liebe nach ihrer Geschichte") sowie zahlreiche reprĂ€sentative AuszĂŒge der zweiten Abteilung ("Die Liebe nach ihren geschlechtlichen Folgen") im Faksimile.