Der despotische Sozialdarwinist Nikolai Wassiljewitsch von Koren fordert den jungen pflichtvergessenen Staatsdiener Iwan Andrejitsch Lajewskij, einen studierten Philosophen, zum Duell. Die Ehrenstreitigkeit wird in einem kaukasischen KĂźstenort am Schwarzen Meer an einem Morgen um fĂźnf Uhr ausgetragen. In der Nacht vor dem Schusswechsel Ăźberdenkt Lajewskij in Erwartung des Todes sein verpfuschtes Leben. Das Buch wurde vielfach adaptiert fĂźr Theater und Film.