à ret er 1943. Den tyske major Welser ankommer ei kystbygd i Nord-Norge. Han har fÄtt i oppdrag Ä lede arbeidet med Ä bygge en del av forsvarsverket Atlanterhavsvollen. I kofferten har han sin rÞde Baedeker reisehÄndbok samt retningslinjer for opptreden ved personlig kontakt med det norske folk. Der heter det at «nordmannen er ytterst frihetselskende og selvbevisst». Welser Þnsker seg et godt forhold til lokalbefolkningen. Han mÞter skepsis og taushet, men opplever ogsÄ at mennesker kommer til ham med problemer og behov.
Den norske vinteren er kald, og nyhetene pÄ det skurrete radiosambandet melder om tyske nederlag. Welser klamrer seg til troen pÄ seier, samtidig som han fÄr Þynene opp for noe nytt og levende: den unge og egenrÄdige gutten Terje. Han har lys lugg, et heftig temperament og er den vakreste skapningen Welser noen gang har sett.
Den hjelpsomme okkupanten gir en sterk og original framstilling av krigens siste fase, sett fra okkupantens perspektiv. Krigshverdagen i den vesle norske bygda er som en trykkoker, der brutalitet og tragedie plutselig kan utlĂžses.