Der junge Gelehrte Damis wartet sehnsüchtig auf ein wichtiges Antwortschreiben der Berliner Akademie, um seine Studien fortzuführen. Sein Vater, der Kaufmann Chrysander, hat derweil lukrativere Pläne für seinen promovierten Sohn und möchte ihn mit der betuchten Juliane verheiraten. Gegenseitige Intrigen und Täuschungen lassen alle Beteiligten am Ende jedoch zerstritten und verbittert zurück und Damis so verzweifelt, dass er das Land verlassen will.
Gotthold Ephraim Lessing gilt als einer der bedeutendsten deutschen Dichter des 18. Jahrhunderts und als führender Vertreter der Aufklärung. Zu seinen Werken gehören theoretische Schriften, Literaturkritiken, Theaterstücke und Dramen, in denen er sich oft kritisch-philosophisch mit den Idealen der Vernunft, Freiheit und Toleranz auseinandersetzte.