Gräfin Elisabeth, Mutter von fßnf Kindern und seit 14 Jahren glßcklich mit James Butler, Graf von Ormonde, dem VizekÜnig von Irland, verheiratet, wartet auf Schloss Kilkenny Castle auf die Ankunft ihrer Freundin Lady Isabella Rich, die ihr die Zeit verkßrzen soll, während ihr Gatte in London seinen Staatsgeschäften nachgeht.
Im Rßckblick wird erzählt, wie James und Elisabeth, die eigentlich aus verfeindeten Familien stammten, die Erbfeindschaft ßberwanden und sich kennen und lieben lernten, gegen den erklärten Widerstand des englischen KÜnigs Jakob, der ihrer Verbindung nicht zustimmen wollte und daher Elisabeth gewaltsam von ihrem Geliebten entfernt hatte.