Informes presentados en los congresos penitenciarios de Estocolmo, Roma, San Petersburgo y Amberes recogen textos de la escritora Concepción Arenal en los que, en dichos congresos, presenta análisis pormenorizados del estado de ciertas cárceles españolas, de la legislación penal y de las cuestiones sociales y políticas referentes a los internos.
Concepción Arenal fue una periodista y pensadora nacida en Ferrol en 1820 y fallecida en Vigo en 1893. Encuadrada en el movimiento del realismo, cultivó tanto la poesía como la narrativa y, sobre todo, el ensayo de corte feminista. Se la considera una de las pioneras del protofeminismo español del siglo XIX, con ideas revolucionarias para su época que terminaron influenciando a muchas intelectuales sucesoras. Asimismo, en su obra siempre estuvo presente un fuerte componente social, que abarcó desde la denuncia de la situación insalubre de las cárceles españolas a la defensa de la labor de varias comunidades religiosas en España.