Benjamin Ullmo est lâhĂ©ritier dâune riche famille lyonnaise investie dans la soierie. On le croyait destinĂ© Ă prendre en mains lâentreprise familiale mais il prĂ©fĂšre choisir le service de la Marine et va sortir officier de lâEcole Navale. A Toulon, il fait la connaissance de Marie-Louise Welsch, dite Lison, une chanteuse alsacienne de second ordre, trĂšs belle, qui partage avec lui la frĂ©quentation des fumeries dâopium. Outre la passion pour la drogue, le couple aime le luxe et dĂ©pense inconsidĂ©rĂ©ment, pendant que lâhĂ©ritage du pĂšre de Benjamin fond Ă grande vitesse. Fou dâamour, Benjamin craint de voir sa belle sâĂ©loigner de lui et cherche le moyen de maintenir son train de vie. Comme il est commandant en second dâun bateau dont le coffre contient des documents secrets de dĂ©fense nationale, il conçoit naĂŻvement le plan dâexercer un chantage auprĂšs du ministre de la Marine en menaçant de livrer les documents Ă lâAllemagne, sauf si on lui verse 150000 francs.(Nous sommes Ă peine sortis du conflit de 1870, et chacun se mĂ©fie de supposĂ©s espions dâoutre-Rhin. En tant quâAlsacienne, Lison est soupçonnĂ©e par certains dâĂȘtre une espionne allemande potentielle.)
Ullmo se trouve embarquĂ© dans une affaire qui le dĂ©passe ; il est arrĂȘtĂ© au moment de procĂ©der Ă lâopĂ©ration dâĂ©change avec un reprĂ©sentant du ministĂšre.
Il est jugé, dégradé en place publique en février 1908 et déporté en Guyane.
Ce qui est fascinant dans cette histoire, câest de voir comment un homme normal peut ĂȘtre emportĂ© par la passion amoureuse au point de commettre un acte totalement insensĂ© dont il ne mesure pas les consĂ©quences. Câest aussi le contexte historique, son procĂšs intervenant peu aprĂšs la grĂące de Dreyfus conduit au sursaut des anti-dreyfusards qui espĂšrent prendre leur revanche.
Ă PROPOS DE L'AUTEUR
Charles Bottarelli est nĂ© en novembre 1941 Ă Toulon, de parents ouvriers horticoles. Il a vĂ©cu toute son enfance et son adolescence dans sa ville natale. Il en conserve un goĂ»t marquĂ© pour lâhistoire de sa rĂ©gion. Le choix dâune carriĂšre dans la fonction publique lâamĂšnera successivement Ă Lyon, Paris et Marseille, avec retour Ă Toulon en 1970. Entre 1995 et 2006 il sâinvestit dans le mensuel satirique « Cuverville » qui combat lâextrĂȘme-droite installĂ©e Ă la mairie. Le temps de la retraite professionnelle venu, il dĂ©cide de se consacrer Ă lâĂ©criture. Un premier livre, Ă caractĂšre documentaire, est publiĂ© en 2004 : Toulon 40, chronique dâune ville sous lâOccupation . Puis, en 2006, câest un roman, Alice lâItalienne (prochainement disponible chez PhĂ©nix d'Azur), qui est la biographie imaginaire dâune jeune fille sous Mussolini. Il reçoit ensuite une commande des Editions de BorĂ©e pour une sĂ©rie de six ouvrages portant sur les Grandes Affaires Criminelles dans le Var et dans les Bouches-du-RhĂŽne. Il revient au roman avec un ouvrage quâil dĂ©finit comme « satirico-policier », Corde raide et sac de noeuds publiĂ© chez Transbordeurs. Vont suivre divers titres lui permettant de puiser son inspiration dans lâhistoire du Sud-Est avec La colĂšre des rusquiers (Editions du Mot passant , 2011) ou Les moutons de Jean-Baptiste (Ed. Lucien Souny, 2013) qui lui vaut dâobtenir le prix 2014 de lâAcadĂ©mie LittĂ©raire de Provence. Dâune façon gĂ©nĂ©rale, il veille Ă situer prĂ©cisĂ©ment ses personnages dans le lieu et dans le temps, nâhĂ©sitant pas Ă mĂȘler la fiction pure Ă des situations rĂ©elles. En 2014, il a obtenu le prix de lâAcadĂ©mie de Provence pour Les Moutons de Jean-Baptiste. Lâauteur vit aujourdâhui Ă cĂŽtĂ© de Toulon. Il rejoint en toute logique, les Editions Sudarenes, maison varoise