Kölden, hungern och fattigdomen är Hanna Lundmarks första minne och så blir också hela hennes uppväxt vid kanten av Ljungan.
På ödets outgrundliga vägar förflyttas hon till hettans Afrika, där hon blir innehavare av en av de mest framgångsrika bordellerna i Lourenço Marques. Själv betraktar hon sig som en kvinna bland andra kvinnor, fylld av medkänsla för de prostituerade och deras hårda villkor.
Men de svarta kvinnorna värjer sig för hennes försök till närhet och ser henne som en företrädare för den vita koloniala överklassen. Och steg för steg förändras Hanna och växer in i en ny och oväntad roll ...