I dette første bind af sine erindringer fortæller Poul Nyrup Rasmussen åbenhjertigt, indsigtsfuldt og varmt om sin slægt og sine rødder i fiskerbyen Esbjerg. Han beretter om slægtens ydmyge og ofte barske historie med fængselsdomme, emigration, sygdom og stor fattigdom. Især forældrenes omskiftelige og nøjsomme tilværelse skildres kærligt og solidarisk, præget, som den var, af vanskelige opvækstvilkår, sygdom og social uretfærdighed. Ved at skildre sin slægts historie om en by og et land i forandring set fra samfundets nederste lag.
Vi hører desuden om en barndom i 4’ ernes og 50’ ernes Esbjerg - en opvækst fattig på materielle goder, men rig på kærlighed, drengestreger og drømme, og vi følger den unge himmelstormers færd frem til den dag i 1962, da han drager mod hovedstaden til en helt ny tilværelse.