BerÀttelsen kretsar kring Peder, en ung mans osannolika klass- och bildningsresa. Tiden Àr senare delen av 1800-talet. Det börjar pÄ vÀstkusten dÄ Peder auktioneras bort pÄ en sÄ kallad "fattigauktion" efter att hans far, som varit fiskare, slukats av havets kÀftar och modern inte kunde försörja barnen. Peder bestÀmde sig, inte minst pÄ grund av fosterpappan, att sÄ snart som möjligt lÀmna ön dÀr hans fosterförÀldrar bodde. Via en ambulerande folkskollÀrare börjar Peder sin bildningsresa som fÄr honom inse att vÀrlden Àr stor medan hans egen vÀrld var vÀldigt liten.
Peder arbetar hÄrt för att tjÀna ihop pengar till en resa som bÀr till Bergslagen, "JÀrnriket." Strax innan han lÀmnade ön intrÀffade nÄgot som för alltid skulle förfölja honom i hans tankar och mardrömmar. PÄ vÀg med tÄg till Bergslagen trÀffar Peder Antonius, en zigenare som Àr pÄ vÀg till Nora marknad dÀr han skall upptrÀda som svÀrdslukare och illusionist. Antonius berÀttar under resan för Peder om zigenarnas kultur och Peder lÀr sig bland annat att guld Àr nÄgot som zigenare Àr fascinerade av. Och guld Àr nÄgot som skulle komma att fÄ stor betydelse i hans nya vÀrld. VÀl i Bergslagen hamnar Peder som bodbitrÀde i byn Hjulsjös lanthandel. Han kommer snart i kontakt med brukets galne patron och dennes demoraliserade syster. Men dessutom med det sÄ kallade "skogsfolket" som vissa ansÄg vara troll! Peders fortsatta livsresa kÀnnetecknas av sÀllsam dramatik samt ond brÄd död.
Inspirationen till romanen Ă€r delvis hĂ€nförlig till min farmors slĂ€kt, Welin, dĂ€r en anfader, Lars Larsson, gjorde en klassresa liknande Peders. Han bröt upp frĂ„n fattigdom i VĂ€rmland och gick med sin rĂ€nsel pĂ„ ryggen till Hjulsjö. SlĂ€kten pĂ„ min farmors sida Ă€ger fortfarande en liten ö i sjön GrĂ€ngen, Gretsons ö eller Andön. Strax intill ligger Liebsons ö eller som den kallas i folkmun, Packers ö. En Ă€ldre "klok gumma" Ă€r den enda invĂ„naren pĂ„ ön i berĂ€ttelsen och spelar en stor roll. PĂ„ Andön spenderade författaren ett antal oförglömliga sommarveckor som liten tillsammans med min fars morbror Sven Welin och hans fru Maja. Ăn var mitt paradis som jag fortfarande ofta tĂ€nker tillbaka pĂ„ med vĂ€lbehag.
