Jean Cassien nous livre ici ce quâil a vĂ©cu et dĂ©couvert au cours de son expĂ©rience de vie monastique auprĂšs des plus cĂ©lĂšbres communautĂ©s dâĂgypte, au IV e siĂšcle. A travers la minutieuse description des rites et coutumes des premiĂšres gĂ©nĂ©rations de moines, câest toute une spiritualitĂ© qui se dessine, dont le centre et le but se ramĂšnent Ă un seul idĂ©al : acquĂ©rir un cĆur pur oĂč le Seigneur pourra demeurer. Le trĂšs cĂ©lĂšbre « Discours de prise dâhabit » est une magnifique illustration de lâattitude intĂ©rieure ainsi recherchĂ©e. Elle nâa dâautre fondement que lâhumilitĂ©. La longue description des dix degrĂ©s par lesquels, en sâabaissant, on sâĂ©lĂšve (Luc 14, 11), ouvre un chemin par lequel le disciple du Christ apprend patiemment Ă rejoindre son Seigneur jusquâau cĆur mĂȘme de son mystĂšre pascal. Dans un langage simple, direct et fraternel, Cassien prend son lecteur par la main pour le guider sur les voies parfois dĂ©routantes de toute vie spirituelle authentique. Par de trĂšs justes conseils, toujours tirĂ©s dâune longue expĂ©rience, il nous permet finalement de recueillir ici lâessentiel des leçons de la sĂ©culaire tradition monastique sur la vie de priĂšre, une priĂšre dans la vie, une vie qui est priĂšre. Notre existence nous apparaĂźt alors, peu Ă peu, comme un continuel dialogue avec Dieu. Que lâon soit moine, prĂȘtre ou laĂŻc, il y a lĂ , Ă nâen pas douter, un hĂ©ritage Ă recueillir qui nâa rien Ă envier aux mystiques orientaux.
Ă PROPOS DE L'AUTEUR
Jean Cassien est mal connu. On ne sait si le nom de Jean lui fut donnĂ© Ă son baptĂȘme ou quand il devint moine, ni s'il naquit en Dobroudja (Roumanie) ou en Provence. Il est certain que, trĂšs jeune, il fut moine Ă BethlĂ©em. Vers 385 il partit pour l'Ăgypte avec un fidĂšle compagnon, le prĂȘtre Germain, et il y passa une quinzaine d'annĂ©es. Vers 400, il se rendit Ă Constantinople, oĂč Jean Chrysostome l'ordonna diacre. Durant les persĂ©cutions que subit ce grand saint, Cassien se montra son disciple fidĂšle et reçut de son maĂźtre une mission Ă Rome.
Il semble que Cassien revint en Orient et que, vers 415, aprĂšs une seconde mission Ă Rome, il s'Ă©tablit Ă Marseille oĂč il fonda deux monastĂšres, Saint-Victor pour les hommes et Saint-Sauveur pour les femmes.
Il composa vers 417 les Institutions cénobitiques, puis ses célÚbres Conférences ou Collationes et composa un traité sur l'Incarnation, contre Nestorius, patriarche de Constantinople. Il mourut vers 435.