El Curso de contabilidad mercantil, oficial y militar muestra un momento significativo de la educación contable en Colombia hacia finales del siglo XIX. Este material docente se utilizó en los cursos del primer Externado (1886-1895), es decir en momentos de grandes tensiones entre los liberales radicales fundadores de esta institución educativa y el conservatismo entronizado en el poder y en ejercicio de un régimen autoritario.
Si bien el Curso muestra el interés por la educación contable que se otorgaba en el Externado, revela además la preocupación en torno a la construcción y modernización del país. Su autor, el profesor externadista Manuel Antonio Noriega Escala, quien utilizó su segundo apellido como seudónimo, fortaleció con su texto y su labor docente el conocimiento en torno a la contabilidad, tan necesario para el crecimiento de la economía y para la organización de las finanzas públicas y privadas. Por lo demás, Noriega Escala es un descubrimiento para la academia de hoy que comienza a reconocer y estudiar sus contribuciones como abogado, contador y militar.