Bisher wenig beachtete Entwürfe und frühe Schriften Herders stehen im Zentrum dieser Untersuchung. Sie werden als kontinuierlich sich entwickelnde "Systemprogramme" zur Metaphysik und Erkenntnistheorie interpretiert. Somit wird Herders Philosophie ins Verhältnis zu ontologischen, theologischen und erkenntnistheoretischen Fragestellungen der zeitgenössischen Diskussion gestellt.