Hayden Chart er en amerikansk arkitekt og veteran, der mistede meningen med livet samtidig med, at han mistede sin kone. Han tager til det smukke Firenze for igen at finde noget at leve for, og her møder han den smukke amerikanske lektor dr. Olivia. Hun forsøger at få ham til at se det smukke i livet ved at præsentere ham for de store kunsthistoriske skatte, byen har at byde på, men Haydens livstræthed har så godt fat i ham, at opgaven måske bliver hende for tung.
"Dr. Olivia" blev afslutningen på Sinclair Lewis‘ mangfoldige og imponerende forfatterskab. Bogen blev udgivet efter forfatterens død.
Sinclair Lewis (1885-1951) var en populær og berømt amerikansk forfatter, da han levede, men også i dag er han populær. Han er især kendt for sine satiriske og dystopiske beskrivelser af sociale institutioner og relationer.