In questo dramma in tre atti nato dalla penna di James Joyce, le vicende del protagonista Richard e di sua moglie Bertha, rientrati in Irlanda dopo nove anni trascorsi in Italia, si intrecciano con quelle di un'altra coppia: Beatrice Justice, ex amante di Richard con cui negli anni ha continuato a tenere un'affiatata corrispondenza, e Robert Hand, cugino di Beatrice e vecchio compagno di bevute di Richard. Quando Richard, che si vanta di credere nei rapporti aperti e liberi, incoraggia Bertha a rispondere alle seducenti avances di Robert, Bertha ne esce inizialmente turbata, perché nel suo corpo e nella sua anima è da sempre devota al marito. Ma Richard può davvero essere indifferente fino in fondo? Come si comporterà Bertha, e quale sarà il posto di Robert tra marito e moglie? Le opinioni non ortodosse di Joyce sulla libertà delle relazioni umane giocano in questo dramma psicologico un tema chiave. E i temi di accompagnamento dell'amore, della passione, della gelosia, dell'isolamento e della separazione, che sono le conseguenze naturali di tutte le relazioni umane, sono il cuore pulsante della narrazione.
James Joyce (1882 – 1941) è stato uno scrittore, poeta e drammaturgo irlandese fra i più importanti della sua epoca, nonché pioniere del genere modernista nella letteratura europea. Soprattutto in relazione alla sperimentazione linguistica presente nelle sue opere, è ritenuto uno dei migliori scrittori del ventesimo secolo e della letteratura di ogni tempo. Durante la sua vita intraprese molti viaggi attraverso l'Europa, ma l'ambientazione delle sue opere, così saldamente legata a Dublino, lo fece diventare uno dei più cosmopoliti e allo stesso tempo più locali scrittori irlandesi. "Il ritratto dell'artista da giovane", "Ulisse" e "Gente di Dublino" sono soltanto alcune delle opere in cui si possono ritrovare le caratteristiche principali della sua produzione, tra cui l'ampia caratterizzazione psicologica dei personaggi e l'avanguardismo linguistico.