Un grosso pallone aerostatico, con macchie nere che lo fanno sembrare simile ad un teschio, emerge dal mare del Gargano, vicino Peschici. Ogni volta che il pallone appare, nel paese si verifica qualche sciagura, tanto che gli abitanti iniziano a credere di essere stati maledetti. Nello stesso periodo arriva a Peschici una bella e giovane americana, miss Ellen, in compagnia della propria governante. Miss Ellen è parente di un nobile signore del paese, e forse è proprio la chiave per risolvere il mistero del pallone fantasma: inizia così un’intrecciata vicenda fatta di segreti, amori proibiti e rivalità familiari, dove tutto deve essere messo in discussione e niente è come sembra.
Flavia Steno, nome d'arte di Amelia Cottini Osta (1877 - 1946), è stata una giornalista e scrittrice italiana di romanzi rosa molto popolare agli inizi del 1900. Utilizzò per la prima volta il proprio pseudonimo quando entrò nella redazione del quotidiano genovese "Il Secolo XIX", prima come giornalista e poi come scrittrice di racconti rosa, che vennero pubblicati dapprima a puntate e in seguito raccolti in volumi.
Fu corrispondente di guerra durante la Prima Guerra Mondiale, e nel 1944 vene condannata a quindici anni di reclusione per antifascismo, ma riuscì a sfuggire all'arresto e si unì alle linee partigiane con il nome di Rina Fantoni. Finita la guerra, tornò a scrivere fino alla sua morte nel dicembre 1946.