Graham herää Lontoossa nukuttuaan kaksisataa vuotta. On vuosi 2100, ja Grahamin nukkuessa yhteiskunta on muuttunut täysin. Valtaa pitää kahdentoista hengen totalitaristinen neuvosto. Teknisissä asioissa kehitys on ollut huimaa, mutta moraali on rappeutunut. Valvonta tuntuu ylettyvän kaikkialle, ja yksityiselämästä on vain rippeet jäljellä.
Grahamin 1800-luvun humanistiset arvot eivät sovi yhteen uuden todellisuuden kanssa, ja hänet uhataan jopa surmata. Graham päättääkin liittoutua kapinallisten kanssa, tavoitteenaan valtaa pitävän neuvoston syrjäyttäminen.
"Kun nukkuja herää" on H. G. Wellsin dystopiaklassikko vuodelta 1899.
Englantilainen Herbert George "H. G." Wells (1866‒1946) kirjoitti useita suosittuja tieteisromaaneja, joista muodostui ajan saatossa klassikoita. Tieteisromaanien lisäksi tuottelias Wells kirjoitti myös muun muassa historiateoksia, satiireja ja yhteiskunnallisia kannanottoja. Kirjailijan uransa ohella Wells toimi opettajana, toimittajana, sosiologina ja historioitsijana.