I sidste halvdel af juli måned 2000 rejste det tyske ægtepar Guido og Dorothea Mahlberg og deres to 8-årige sønner på ferie i deres autocamper gennem Sverige til Nordnorge. Hjemturen gik via lensvej 392 syd for Pajala i Norrbotten.
Ved frokosttid, lørdag den 29. juli, besluttede de at køre ind på en rasteplads ved en badesø uden for byen Ohtanajärvi, omkring 30 kilometer syd for Pajala. De syntes, at området var dejligt og bestemte sig til at blive til den følgende dag.
