Aux funérailles de Richard Bartlow, le tout Chicago est là pour célébrer l'entrepreneur séduisant et charismatique qui vient de disparaître. L'assemblée, cependant, ne compte pas que des admirateurs de Bartlow. Trois femmes sont venues dire adieu à un amant insaisissable qu'elles ont aimé et détesté tout à la fois : Mary Grace, l'ex-épouse, autrefois abandonnée avec deux enfants dans le plus grand dénuement ; Alicia, l'ex-maîtresse délaissée à son tour après avoir sauvé Richard d'une grave crise personnelle ; Michelle, enfin, la dernière amante, qui a nourri bien des illusions au sujet de la passion que lui vouait Bartlow. Trois femmes, trois rivales réunies autour de leurs amours défuntes, et dont la présence jette sur la cérémonie un parfum de scandale. Un scandale qui pourrait bien éclater à l'occasion de la lecture prochaine du testament qu'a laissé Richard Bartlow. Car enfin, ce document rend-il justice aux trois femmes aimées, ou va-t-il encore révéler un aspect inconnu de la vie du défunt ? Le mystère est total au moment où passe le cercueil, mais nul, assurément, ne soupçonne l'étendue du mensonge qui a marqué l'existence de Richard Bartlow