I gode tider bekymrer vi os ikke om penge. I krisetider forstÄr vi, at pengestrÞmme kan komme ud af kontrol. Vi tÊnker over, hvad penge gÞr ved vores liv. Men hvad er penges natur? Hvordan er penge opstÄet? Er der andre former for penge med andre formÄl end vores markedspenge?
En ny doktorafhandling fokuserer pÄ et alternativt pengesystem. I to Är studerede antropologen John Liep de lokale penge pÄ Þen Rossel i Papua New Guinea. Pengene er lavet af muslingeskaller og inddelt i tyve rangklasser - fra vÊrdifulde klenodier (der i gamle dage blev brugt til at betale for kannibalofre) til billige skaller. Pengene indgÄr ikke i markedshandlen, men mÄler vÊrdi som statusforskelle. De bruges som brudepriser - for svin ved grisefester og for statussymboler som huse og kanoer. Det er kun gamle big men, der udveksler penge af hÞj rang og dominerer det Þkonomiske system. De forbyder, at brudepris kan betales med moderne penge og bevarer pÄ den mÄde deres magt over de yngre mÊnd og kvinderne.
A Papuan Plutocracy kaster nyt lys over penges oprindelse som tegn pÄ forrang og magt. Bogen er rigt illustreret med talrige fotos og tegninger.