Battista Venturello : Las huellas de un largo peregrinaje por territorio

El universo fotográfico construido por el explorador europeo, que consta de varios cientos de fotografías, constituye una valiosa, original e irrepetible memoria histórica y etnográfica que debe hacer parte del patrimonio fotográfico y cultural colombiano. Se trata de una obra fotográfica pionera ya que dentro de la historia de la fotografía en Colombia puesta al servicio de la antropología, sólo le antecede el trabajo del etnógrafo alemán Theodor Koch-Grünberg entre los años de 1903-1905, quien nos dejó un valioso registro fotográfico de algunos grupos indígenas del Miritiparaná - Apaporis. Décadas después, durante la Segunda Guerra Mundial, el ilustre Botánico Richard Evans Schultes inició sus investigaciones y logró otros de los más reconocidos registros fotográficos, en particular sobre la selva amazónica colombiana. Desde mediados del siglo XX, el muy célebre investigador Gerardo Reichel Dolmatoff inició otra de las más monumentales obras fotográficas que hoy se conserva gracias a la Biblioteca Luis Ángel Arango.

Es pertinente llamar la atención, entonces, acerca de la temporalidad y el contexto de este importante y singular registro fotográfico producido por Battista Venturello, pues se trata de una de las épocas más decisivas en cuanto a la suerte de las poblaciones indígenas existentes en las últimas fronteras de la llamada, "civilización"…En otras palabras, el nuevo auge de la pesquería de perlas en la Guajira, el primer apogeo cauchero en la Amazonía, el crecimiento de las exploraciones y de la explotación del petróleo en la Motilona, el auge de la exportación de la fauna y de las pieles de animales silvestres, el resurgimiento de la explotación aurífera y forestal, los extensos movimientos de colonización agrícola y el avance de la colonización ganadera en territorios indígenas, además del regreso de las misiones católicas, especialmente de capuchinos y monfortianos, marcaron esa época durante la cual creció el asedio, el desplazamiento y el exterminio de muchos de los grupos indígenas que habían logrado sobrevivir a la evangelización, integración, persecución y aniquilamiento de los tiempos coloniales.