Londres, avril 1871 : le jeune Sherlock Holmes reçoit une visite inattendue, celle d’un certain Karl Marx, chef de l’Internationale, traqué par un tueur fou à la solde de Thiers et de Bismarck.

Holmes accepte de rechercher l’assassin, échappe à son tour de justesse à un attentat. La traque s’engage à Londres, se poursuit à Paris, en plein printemps communard...

Une affaire terrible, une des rares occasions où l’esprit de Sherlock Holmes a failli perdre son équilibre, basculer dans un excès d’horreur, et même, pourquoi ne pas l’avouer, de confusion et de crainte.