1382. Une gĂ©nĂ©ration aprĂšs la Grande Peste noire, le Grand Schisme dĂ©chire lâEglise. Un matin dâavril, Pierre Tranchet dâUs, jeune moine parisien et brillant universitaire, gorgĂ© de thĂ©ologie et de philosophie, descend la route du RhĂŽne. Il porte pour tout bagage une âpiĂšceâ de parchemin blanc, deux livres, et un message de la plus haute importance adressĂ© au pape ClĂ©ment VII par son maĂźtre, le conseiller du Roi Pierre dâAilly.
Il ne se rend pas directement en Avignon. Il doit dâabord, sur lâordre de Pierre dâAilly rendre visite Ă un vieux savant volontairement exilĂ© dans une abbaye cistercienne du Diois. Avant dâarriver, Pierre, fatiguĂ©, sâĂ©tend sous un arbre et sâendort. Un rire Ă©clatant le rĂ©veille, qui se transforme bientĂŽt en horrible gargouillement jaillissant du sous-bois. MalgrĂ© sa peur, frĂšre Pierre pĂ©nĂštre dans la futaie et dĂ©couvre au centre dâune clairiĂšre un homme nu, Ă moitiĂ© pendu Ă la maĂźtresse branche dâun vieux chĂȘne. Pierre dĂ©pend lâhomme qui sâenfuit aussitĂŽt, la corde au cou, dans la forĂȘt... Premier mystĂšre dâune fertile et abominable sĂ©rie, qui retiendra Pierre dans le sauvage et joli petit pays du Diois plus longtemps quâil ne lâaurait soupçonnĂ© et souhaitĂ©, lâobligeant Ă accomplir des actes terribles, fort Ă©loignĂ©s de sa vocation.
Pierre devra affronter un inquisiteur fanatique venu traquer lâhĂ©rĂ©sie jusque dans cette campagne reculĂ©e ; il retrouvera Ă©galement lâancien prĂ©vĂŽt de Paris, condamnĂ© entre autres pour sodomie et bougrerie, et libĂ©rĂ© des prisons de lâEvĂȘchĂ© par la rĂ©volte des maillotins. Le moine fera aussi la connaissance de deux jeuÂŹnes chĂątelains aussi beaux, doux et accueillants que des anges...
Mais câest surtout avec le Diable quâil devra compter, le Diable qui le tentera Ă chaque dĂ©tour du chemin sous de multiples apparences, profitant de son caractĂšre irascible et de sa fougue pour mieux le circonvenir, avant de lui dĂ©voiler son vrai visage en mĂȘme temps que ses nĂ©fastes intentions.