Skuespilkunsten har en lang og spÊndende historie bag sig, som flere steder i verden strÊkker sig flere tusind Är tilbage i tiden. Gennem Ärhundrederne har ikke blot selve teaterstykkerne Êndret sig betydeligt, men ogsÄ mÄden, man fremfÞrte dem pÄ, har gennemgÄet en stor udvikling, som med tiden begyndte at blive kategoriseret i konkrete teknikker og opdelt i skoler inden for faget.
Skuespiller Karl Mantzius fortÊller om skuespilkunstens historie helt fra oldtiden og op til det 19. Ärhundrede. Sjette og sidste bind fokuserer pÄ klassicismen og romantikken, hvor skuespilkunsten fik lov at blomstre side om side med de andre store kulturelle udviklinger, der fandt sted under disse strÞmninger. Bogen fortÊller om nogle af tidens vigtigste skikkelser og skoler heriblandt Edmund Kean, Oliver Goldsmith og skuespillerfamilien Kemble.
Karl Mantzius (1860-1921) var en dansk skuespiller og cand.mag. Han var sÞn af den berÞmte skuespiller Kristian Mantzius 1819-1879). Begge optrÄdte de pÄ Det Kongelige Teater i lÞbet af det 19. Ärhundrede dog ikke pÄ samme tid.