Collection Alexandre Dumas
32 - La femme au collier de velours
Le livre commence par un premier chapitre consacré à une longue évocation de Charles Nodier, écrivain et ami proche de Dumas, qui l'accueillit à Paris à ses débuts et l'introduisit dans la vie intellectuelle de la capitale. À la fin de ce chapitre autobiographique, Dumas affirme que Nodier lui a raconté une histoire, qu'il retranscrit ensuite.
Le récit se déroule en 1793, sous la Terreur. La guillotine ensanglante les rues de Paris, mais Paris reste Paris : à l'odeur du sang se mêle le parfum de l'or et des femmes ; au son du couperet celui des théâtres et de l'ivresse.
C'est dans cette comédie macabre qu'entre Hoffmann, le « vrai » E.T.A. Hoffmann (écrivain et compositeur allemand, 1776–1822, auteur de nombreux contes fantastiques) mis en scène ici par Dumas, et ses idéaux. Le jeune homme a quitté son Allemagne natale et sa douce fiancée, Antonia - à qui il a fait le serment de ne pas jouer et surtout de lui rester fidèle, sans quoi elle mourait - pour découvrir ce Paris mythique et palpitant.