Henrik Pontoppidan giver i fem forunderlige noveller et skarpt billede af en lang rÊkke sociale forhold i Danmark omkring 1880. Vi mÞder de fattige husmÊnd, de rige gÄrdejere, og prÊsterne som er noget for sig.
Mest forunderlig er mÄske historien om to forskellige strandinger. De sker med mange Ärs mellemrum, men ligheden er i grunden ganske forfÊrdelig. Ved den sidste stranding befinder vi os endda i det, som Pontoppidan et andet sted kalder for fremskridtets og humanitetens Ärhundrede.