Samuel West erzählt aus seinem Leben als Afro-Amerikaner im New York der 30er Jahre und zu Kriegsbeginn, Werner Höfken aus seinem im Nazi-Deutschland in Köln. Ihrer beider Jugend mündet in die Ausbildung als Soldaten und den Kriegseinsatz in fremden Ländern. Im Winter 1944 kommt es während der Ardennen-Schlacht zu ihrer schicksalhaften Begegnung als Todfeinde.
Das Buch ist die Absage an jede Form von Gewalt, besonders den Krieg als inhumansten Zustand menschlichen Zusammenlebens.