Den 30. januar 1945 affyrede den russiske u-büds kommandør Alexander Marinesco sine torpedoer mod det tyske skib Wilhelm Gustloff, og verdens største skibskatastrofe var en realitet.
9.343 mennesker døde â halvdelen var børn.
Med denne katastrofe som symbol pĂĽ Tyskland og den tyske befolkning under nazismen (1933-1945), følger vi den Ăstprøjsiske familie MĂźllers skĂŚbne gennem den frygtelige periode. I 1933 synes alt hĂĽb ude, men da Hitler overtager magten, synes vendepunktet at indtrĂŚffe.
Nu gür det atter fremad. Werner für sit gamle arbejde tilbage og bliver forfremmet. Og büde i landsbyen og i den nÌrmeste storby, KÜnigsberg, vender optimismen og livsmodet tilbage. Werners datter, Eike, er kritisk, men hun er ung og da der kommer velstand, mad pü bordet og nyt tøj i skabet affinder hun sig, som de fleste, med oprustningen og militariseringen af samfundet.
SĂĽ bryder krigen ud, og modsĂŚtningerne i familien bliver ĂĽbenlyse. Werner forbliver loyal overfor det regime, der har skaffet familien anstĂŚndige levevilkĂĽr. Eike mĂĽ se sin elskede SS-løjtnant drage til Ăstfronten. Werners bror, Gerhard, gĂĽr ind i modstandsbevĂŚgelsen, og Willy gĂĽr med vilde planer om at udrette noget endnu større.
Erik Knoth (f. 1946) er en dansk forfatter. Han debuterede i 2006 med "SOS Wilhelm Gustloff", der tager sit udgangspunkt i den monumentale skibskatastrofe, der skete i Ăstersøen i 1945. Han har siden udgivet en rĂŚkke dokumentariske romaner om Anden Verdenskrig.