Den ældre danske middelalder var en turbulent brydningstid mellem nordisk vikingekultur og nye strømninger fra Europa. Religiøst, socialt og politisk var ændringerne så markante og dramatiske, at det var her, Danmark blev "Danmark".
Denne bog handler om danerne og det danske riges tilblivelse: om Harald Blåtand, der gjorde danerne kristne; om kongemagten, der udkæmpede blodige magtkampe og grundlagde det feudale system; om kirkens stigende magt, den jordejende adels betydning, grundlæggelsen af landsbyfællesskabet og den gennemgribende forbedring i landbruget, der for alvor var en økonomisk gevinst for landet.
Forfatteren lægger sit fokus på den danske kongemagt og dens med- og modspillere og fortæller historien om Danmarks begyndelse ud fra et rigt kildemateriale, heriblandt retsdokumenter, klosterkrøniker, love og breve.