Indtil midten af forrige århundrede levede de omvandrende samer under kummerlige forhold. Situationen kulminerede i 1852, da en gruppe samer under indtryk af religiøs forvirring stormede kirkepladsen i Kautokeino. De dræbte lensmanden og handelsmanden på en bestialsk måde, inden de satte ild til sidstnævntes hus og plyndrede.