Hannas opvÌkst er prÌget af kulde, sult og fattigdom. SkÌbnen fører hende om bord pü et dampskib pü vej til Australien. Her arbejder hun som kok side om side med sin mand, som er styrmand. Ud for den afrikanske østkyst dør Ìgtemanden af en tropesygdom, og Hanna havner i kolonien Mozambique som ejer af et stort bordel. Selv betragter hun sig blot som en kvinde blandt kvinder, og hun er fuld af medfølelse for de prostituerede og deres elendighed. Men de sorte kvinder ser hende som en reprÌsentant for de hvide koloniherrer og vil ikke vide af hendes forsøg pü at komme dem nÌr. Skridt for skridt mü Hanna Ìndre sig og vokse ind i en ny, uventet rolle.
MINDET OM EN SNAVSET ENGEL tager udgangspunkt i en virkelig person, og Henning Mankell fylder fragmenterne ud og fortĂŚller den fascinerende historie med et skarpt blik for kolonialismen og racismen, og isĂŚr for tidens hĂĽrrejsende kvindesyn - ikke mindst nĂĽr det gĂŚlder den sorte kvinde.