Hannas opvÊkst er prÊget af kulde, sult og fattigdom. SkÊbnen fÞrer hende om bord pÄ et dampskib pÄ vej til Australien. Her arbejder hun som kok side om side med sin mand, som er styrmand. Ud for den afrikanske Þstkyst dÞr Êgtemanden af en tropesygdom, og Hanna havner i kolonien Mozambique som ejer af et stort bordel. Selv betragter hun sig blot som en kvinde blandt kvinder, og hun er fuld af medfÞlelse for de prostituerede og deres elendighed. Men de sorte kvinder ser hende som en reprÊsentant for de hvide koloniherrer og vil ikke vide af hendes forsÞg pÄ at komme dem nÊr. Skridt for skridt mÄ Hanna Êndre sig og vokse ind i en ny, uventet rolle.
MINDET OM EN SNAVSET ENGEL tager udgangspunkt i en virkelig person, og Henning Mankell fylder fragmenterne ud og fortÊller den fascinerende historie med et skarpt blik for kolonialismen og racismen, og isÊr for tidens hÄrrejsende kvindesyn - ikke mindst nÄr det gÊlder den sorte kvinde.