Depuis quelques jours, le navire Le Chancellor qui fait voile vers la Caroline du Nord, avec Ă son bord une cargaison de coton et vingt-huit matelots, semble prendre une trajectoire qui inquiĂšte tous ses passagers. Si tout le monde se met Ă douter de la santĂ© mentale du capitaine, de terribles Ă©vĂšnements obligent l'Ă©quipage Ă agir vite : un incendie ravage les soutes, et une soudaine tempĂȘte pousse le navire sur de dangereux rivages. BientĂŽt, il ne reste du Chancellor quâune quinzaine d'hommes sur un radeau, portĂ©s par le vent au hasard des courants, cernĂ©s par les requins. Alors que les moins rĂ©sistants meurent, les survivants dĂ©coupent les cadavres pour attraper du poisson...
Rédigé sous la forme d'un journal de bord et depuis la perspective d'un passager, ce roman d'aventures en huis clos s'inspire du fait réel qui défraya la chronique au XIXe : l'épisode tragique de la Méduse.
Jules Verne (1828-1905) est lâauteur de prĂšs de quatre-vingts romans, et un incroyable prĂ©curseur de la science-fiction. DĂšs son plus jeune Ăąge, il rĂȘve dâaventures, et tente de partir en bateau pour les Indes. Son pĂšre lâayant retenu, il se rend Ă Paris et fait des Ă©tudes de droit. LĂ bas, il frĂ©quente Ă la fois les milieux littĂ©raires (il rencontre Dumas) et scientifiques (il rencontre les trois frĂšres Aragos). Sa premiĂšre piĂšce « Les Pailles Rompues », en 1850, le pousse Ă se consacrer Ă la littĂ©rature. Il voyage en Ecosse puis en Scandinavie, et il publie « Cinq Semaines en Ballon », en 1863, chez son ami Ă©diteur Hetzel. Câest un succĂšs considĂ©rable quâil cristallise avec « Le Tour du Monde en 80 jours », et des romans oscillant entre aventure et anticipation : « Vingt Mille Lieues Sous les Mers », 1869, « De la Terre Ă la Lune », 1865.