"Eins, zwei, drei, vier, eins, zwei, drei, vier - dreh dich zu deiner Dame um; eins, zwei, drei, vier - jetzt tiefe Ehrerbietung. Jetzt nimmst du ihre Hand; nein, nicht ihre ganze Hand - die Spitzen ihrer Finger; jetzt führst du sie zu ihrem Platz; jetzt eine tiefe Verbeugung, so. Das wird genügen. Du machst Fortschritte, aber du mußt leichter, anmutiger, höflicher in deiner Haltung sein; dennoch wirst du genügen.
"Nun lauf weg, Mignon, in den Garten, du hast die Erlaubnis der gnädigen Frau, Früchte zu sammeln.
"Nun, Monsieur Rupert, werden wir unsere Fechtstunde nehmen."
Die obige Rede war in französischer Sprache, und der Redner war ein großer, leicht gebauter Mann von etwa fünfzig Jahren. Der Schauplatz war ein langer, niedriger Raum in einem Herrenhaus, das etwa zwei Meilen von Derby entfernt lag. Es war der Januar 1702, und König Wilhelm der Dritte saß auf dem Thron. In dem Raum befanden sich außer dem Tanzmeister der Junge, den er unterrichtete, ein aktiver, gesund aussehender Junge zwischen fünfzehn und sechzehn Jahren, seine Partnerin, ein aufgewecktes französisches Mädchen von etwa zwölf Jahren, und ein alter Mann, eher achtzig als siebzig Jahre alt, aber immer noch aufrecht und aktiv, der in einem großen Lehnstuhl saß und zusah.
Die Eile, mit der der Junge zu einem Schrank ging und die Florette und die Stahlkappen mit Visier, die als Fechtmasken dienten, herausholte, machte deutlich, dass er die Fechtstunde dem Tanzen vorzog. Er warf seinen Mantel ab, knöpfte sich einen gepolsterten Schutz über die Brust und reichte seinem Ausbilder ein Florett, um sich vor ihn zu stellen.
"Jetzt lass uns den Stich im Vierfüßlerstand nach der Finte und dem Ausklinken üben. Du warst nicht ganz so nah dran, wie du es gestern hättest sein können. Ha! ha! das ist besser. Ich glaube, Monsieur, dein Großvater, hat dir eine Lektion erteilt und auf meinem Gut gewildert. Ist es nicht so?"
"Ja", sagte der alte Mann, "ich habe ihm gestern Abend zehn Minuten gegeben; aber ich muss es aufgeben. Mein Schwert lässt mich allmählich im Stich, und Euer Schüler wird jeden Tag geschickter und kräftiger im Handgelenk. In den Tagen, als ich mit dem König in Saint Germains war, als die Krokodile hier herrschten, konnte ich mit den besten Eurer jungen Klingen mithalten. Aber selbst wenn man die Steifheit des Alters vollständig berücksichtigt, glaube ich, dass ich die Stärke eines Gegners immer noch einschätzen kann, und ich denke, der Junge verspricht, eine erste Kraft zu sein."
"Es ist so, wie Sie sagen, Monsieur le Colonel. Mein Schüler ist der geborene Fechter; er lernt es mit ganzem Herzen; er hatte drei Jahre lang zwei gute Lehrer; er hat mit ganzer Kraft daran gearbeitet; und er hat eines jener geschmeidigen, starken Handgelenke, die für den Degen wie geschaffen zu sein scheinen. Er drückt mich fest.
